Défi Paddle des Deux Forts : la traversée du chenal de l'Aa entre Grand-Fort et Petit-Fort

L'essentiel en un clin d'œil

Chaque été, le chenal de l'Aa devient le théâtre d'une joute nautique aussi amicale que spectaculaire : le Défi Paddle des Deux Forts. Organisé par l'association Trip'N Kite dans le cadre de l'Ouverture des Bains, cet événement met aux prises les deux rives historiques du littoral gravelinois — Grand-Fort-Philippe d'un côté, Petit-Fort-Philippe de l'autre. Une traversée en stand-up paddle qui, en quelques éditions seulement, s'est imposée comme un rendez-vous incontournable du début de l'été sur la Côte d'Opale.

Le Défi Paddle des Deux Forts : une joute nautique 100% locale

📷 Estrategy via Wikimedia Commons — Domaine public

Imaginez deux rives qui se défient, une étendue d'eau de 30 mètres de large, et des dizaines de paddles fendant le chenal sous les encouragements des spectateurs massés sur les quais. Voilà l'esprit du Défi Paddle des Deux Forts, que La Voix du Nord n'a pas hésité à comparer à la célèbre Boat Race entre Oxford et Cambridge — en version stand-up paddle et 100% Côte d'Opale.

Le principe est simple : Grand-Fort-Philippe (rive droite) affronte Petit-Fort-Philippe (rive gauche) dans une traversée endiablée du chenal de l'Aa. Pas de pont entre les deux — uniquement la Canote, ce bac gratuit qui relie les deux rives à l'année et qui, le jour de la course, cède le passage aux paddles.

Trip'N Kite, l'école de kite et de paddle locale qui organise l'événement, veille à ce que la compétition reste bon enfant. L'important n'est pas tant de gagner que de participer, de se jeter à l'eau (parfois littéralement), et de célébrer ensemble l'arrivée des beaux jours sur le littoral des Hauts-de-France.

Un événement qui monte en puissance depuis 2023

Lancé en juillet 2023, le Défi Paddle des Deux Forts a connu dès sa première édition un « énorme succès », selon les mots du quotidien régional. L'engouement ne s'est pas démenti depuis : 2026 marque la quatrième édition de cette traversée désormais inscrite au calendrier estival des Gravelinois.

L'épreuve s'intègre dans le programme plus large de l'Ouverture des Bains, le week-end festif qui lance officiellement la saison balnéaire à Petit-Fort-Philippe. Cette année, la journée du samedi 4 juillet 2026 propose un enchaînement d'animations : pêche aux coques dès 11h avec les P'tits Baigneurs, défilé d'ouverture à 15h avec le Marching Band de Marcq-en-Barœul, puis le Défi Paddle à 16h30. La journée se clôture en musique avec un concert gratuit de Boney M Fever à 20h30 sur le parvis du Phare.

Les plus mordus de glisse pourront aussi prolonger l'expérience : la région regorge de spots nautiques, de la Petite Mer de Grand-Fort-Philippe, paradis du kitesurf et du wingfoil, aux nombreuses activités nautiques proposées toute l'année autour de Gravelines.

Un cadre unique : le chenal de l'Aa en effervescence

📷 Jean Marc Gfp via Wikimedia Commons — CC BY 3.0

Le chenal de l'Aa n'est pas qu'un simple bras d'eau. C'est l'artère historique qui relie Gravelines à la mer du Nord, le trait d'union entre deux communes — et, le temps d'une course, la ligne de front d'une rivalité amicale. Depuis les quais, les spectateurs sont aux premières loges : la faible largeur du chenal (une trentaine de mètres) garantit une proximité rare avec les concurrents.

Pour ceux qui souhaitent s'essayer au paddle en dehors de l'événement, la base nautique Jean Binard, située à Petit-Fort-Philippe, propose des locations de paddles, kayaks et chars à voile. Une excellente manière de se familiariser avec le chenal avant de se lancer dans la course l'année suivante.

L'Avis du Gîte

Nous avons la chance, au gîte Bouteille à la Mer, de surplomber le chenal de l'Aa depuis notre adresse du 9 avenue du Calvaire. Le Défi Paddle des Deux Forts, nous le vivons depuis notre balcon ou, mieux encore, en descendant à pied jusqu'au quai — trois petites minutes suffisent. C'est l'un de nos moments préférés de l'été : voir le chenal s'animer, les rires fuser d'une rive à l'autre, et nos hôtes revenir enchantés de ce spectacle aussi gratuit qu'inattendu. Notre conseil ? Arrivez un peu avant 16h30 pour trouver la meilleure place le long du quai, près du Calvaire des Marins. La vue y est imprenable — et vous pourrez enchaîner avec le barbecue et le concert du soir, à deux pas du Phare.

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